Cataclismo anunciado

En marzo de 2008 tuvo lugar en la República Dominicana la 18ª Conferencia Geológica del Caribe, una cita anual que reúne a geólogos de todo el mundo para debatir temas vinculados a las entrañas de la Tierra, como por ejemplo la extracción de hidrocarburos o los movimientos sísmicos. Exactamente el jueves 27 de marzo, a las 16h, dentro de una sesión de conferencias titulada “Tectónica activa y riesgos sísmicos” organizada por el geofísico Eric Calais (Purdue University) y Carol Prentice (U.S. Geological Survey), tuvo lugar la ponencia de Paul Mann, geofísico de la universidad de Texas. Su charla se tituló “Enriquillo-Plantain Garden strike-slip fault zone: A major sismic hazard affecting Dominican republic, Haiti and Jamaica» y advertía del peligro inminente de un terremoto causado por el movimiento de esta falla horizontal que se origina en el lago Enriquillo, en República Dominicana, y que acaba en el río jamaicano de Plantain Garden. Mann y también Calais hicieron hincapié en la enorme peligrosidad de este terremoto e incluso se acercaron bastante al pronosticar su magnitud, de 7,3º en la escala de Richter.
Dos meses después, los científicos se reunieron con representantes del gobierno haitiano y según cuentan, les escucharon con sumo interés. Una vez comprendido lo que se les avecinaba, replicaron que no tenían capacidad de maniobra para plantear un plan para minimizar los impactos. ¿Prepararse para desplazar a la población? ¿A dónde?
Todavía se estaban haciendo esta pregunta cuando ese mismo verano de 2008 cuatro huracanes devastaron parte de la isla, causando 800 muertos y la destrucción de 60% de las cosechas.
Tras el terrible terremoto del pasado día 12, que contabiliza ya más de 150.00 muertos, la ayuda internacional se despliega con dificultad pero generosamente. Miles de millones de euros se están destinando a ayudar a los damnificados. Me pregunto si no hubiera sido posible invertir parte de esa partida que se guarda en la categoría de “ayuda internacional para desastres naturales” en la de “es mejor prevenir (y más barato) que curar”.
La fisura en la falla causante de esta hecatombe mide sólo 80 kilómetros. Pero la longitud total es de centenares de kilómetros. Mann ya ha advertido de que, más pronto que tarde, la enorme presión subterránea encontrará la vía de escape en esa grieta y provocará un nuevo terremoto que, según sus estimaciones, será de magnitud superior y que posiblemente afectará Jamaica. Se cierne un nuevo y escalofriante reality show.

Pero los haitianos, sí

Aunque el primer balance oficial de las víctimas ocasionadas por el terremoto que asoló Haití el pasado día 12 cuenta ya 70.000 muertos, se estima que llegarán a ser 200.000. Todo se ha venido abajo, incluidos los hospitales, por lo que podemos imaginar el panorama desolador que se ha instaurado en uno de los países más miserables de la Tierra. Las imágenes nos bombardean y los artículos relatan historias tan desgarradoras que sólo puedo leerlas en diagonal: la magnitud del desastre me supera de tal manera que apenas soy capaz de pronunciar palabra. ¿Qué decir, frente a esta hecatombe? En el artículo que Pablo Ordaz ha escrito para “El País”, comenta que un funcionario aseveró: “Haití ya no existe”, refiriéndose a lo que quedó de él tras la fractura de una pequeña parte de la falla de Enriquillo, una ramificación de la placa tectónica del Caribe que atraviesa República Dominicana, Haití y Jamaica. Las instituciones del país yacen bajo los escombros y es posible que, efectivamente, Haití haya dejado de existir. Pero no los haitianos. Toda ayuda que puedan recibir será útil y muchas organizaciones no gubernamentales están desde el primer día en ello. Sea lo que sea en lo que podamos colaborar, será de agradecer. Adjunto algunas webs con información relativa a las ayudas:
http://www.gencat.cat/especial/haiti/cat/index.htm
http://www.pangea.org/fcongd/DOCUMENTOS/Llista%20federades%20emerg%C3%A8ncia%20Hait%C3%AD.pdf
http://www.unicef.es/contenidos/1055/index.htm?idtemplate=1

2010

Desconexión larga la que he hecho últimamente en el blog. Diciembre fue un mes intenso. Estuve en Mali dos semanas, a la vuelta me zambullí en la Navidad y, de repente, ya había empezado un nuevo año. Como dicen, nunca es tarde si la dicha es buena. Tengo ganas de desearos lo mejor para el recién estrenado 2010. Salud y esperanza, y mucho savoir faire para sacar, de cualquier circunstancia, lo mejor. ¡Suerte!
Carguemos las pilas y... endavant.

La Mirada Salvaje

Ayer tuvo lugar la presentación del libro de fotografías de Andoni Canela titulado La Mirada Salvaje, publicado por la editorial Blume. He tenido el placer de hacer varios de los textos que en él aparecen, así como los pies de foto y las fichas de las especies. Como dije ayer en el Museu de Ciències Naturals de Barcelona, colaborar en este proyecto ha sido muy gratificante. En primer lugar, hemos creado un libro que pone en valor la gran biodiversidad que alberga la península Ibérica, considerada por la IUCN el área geográfica más rica en especies de toda Europa y hogar del 50% de los animales y plantas contabilizados en el continente. En segundo, porque las fotos de Andoni son maravillosas, y ha sido un gusto volver a mirarlas detenidamente mientras hacía los pies. En tercero, porque muchas de las especies las he visto in situ junto a él, y he recordado lo bien que nos lo pasamos viajando juntos. En cuarto lugar, alrededor de La Mirada Salvaje nos hemos reunido de forma natural un grupo de personas con dos fuertes vínculos en común: pasión por los bichos que Andoni fotografía y realizar un trabajo que nos gusta. Hemos contado con las meticulosas revisiones del biólogo Albert Masó, al que no se le escapa ni una, y el prólogo ha corrido a cargo de Jordi Sargatal, al que fue muy fácil de convencer tras compartir una experiencia estupenda: ver a una osa con sus cachorros en Villablino, León (un lance de seducción ambiental donde los haya). Por último, ha sido muy satisfactorio comprobar que todavía existen editoriales que arriesgan y hacen excelentes trabajos. Leopold Blume ha sido muy valiente al tirar adelante un libro como este en los tiempos que corren. Y lo ha hecho pero que muy bien. Como yo sólo he hecho una pequeña parte, puedo permitirme pasar de ser modesta, así que concluyo diciendo que La Mirada Salvaje es un libro fantástico que, sugiero, será un excelente regalo para estas Navidades.

Imitando la vida

"Imitando la vida" es el título del Gran Angular que aparece publicado en la revista de National Geographic de diciembre. Trata de la historia de unos cristales denominados biomorfos que, en lugar de formarse generando líneas rectas como todos los cristales normales y corrientes, optan por recrear formas curvas que en ocasiones se asemejan a las generadas por seres vivos. Las imágenes son espectaculares, tomadas por el cristalógrafo JuanMa García Ruiz, quien descubrió a estos biomorfos por accidente, durante un experimento realizado en el curso de su tesis hace ya unos añitos. Desde entonces no ha dejado de investigarlos.

JuanMa García Ruiz, muy pacientemente, logró hacerme entender el tema, para que yo pudiera explicárselo a los lectores. No fue fácil, pero sí muy interesante. Más en la web de la edición española de National Geographic, acabadita de estrenar y muy resultona.

Otros australianos

En el
estado de Queensland, situado
en el
noroeste de Australia, existe una pequeña localidad llamada Thargomindah, donde habitan 203 habitantes en medio del outback, la zona remota, interior y semiárida de Australia, cuyas partes más lejanas, por si os resulta inspirador, son denominadas por los aborígenes como “Nunca-nunca”. Aunque la mayoría de aborígenes australianos habitan en este paraje, aloja a menos del 10% de la población blanca, entre ellos a los aussies de Thargomindah, muchos de los cuales se dedican a la agricultura y a la ganadería.
Si he llegado a reparar en la existencia de este pequeño pueblo del que nunca antes había oído hablar es porque sobre las tierras de Queensland se abate desde hace meses la peor sequía registrada en 50 años. Resulta que las extensas praderas del outback yacen yermas bajo un sol abrasador y, en consecuencia, muchos animales se han quedado sin comida ni bebida, lo que ha les ha obligado a desplazarse por el territorio buscando oportunidades para sobrevivir. Eso es lo que les ha sucedido a los canguros y emús de estas tierras que, desesperados, se han visto obligados a invadir Thargomindah, arrasando con los campos que han encontrado a su paso y rastreando la presencia de agua. Centenares de canguros y otros tantos emús han optado por jugarse el tipo acercándose a una zona poblada por el hombre . Los habitantes de este lugar, sobra decirlo, están bastante mosqueados (viendo el vídeo se entiende) y se organizan para defenderse. Pero estos animales tienen poco que perder. La muerte en el outback es segura. En Thargomindah, a la larga también, aunque ellos todavía no lo saben.

Piratas y piratas

A raíz del incidente del Alakrana, un amigo fotógrafo que ha viajado a la isla yemení de Socotra, en el Índico, me ha enviado este enlace a un video de YouTube que muestra la otra cara de la moneda. A mi amigo, en Socotra le comentaron que qué bien que los piratas mantuvieran alejados a los pesqueros internacionales, pues desde que lo hacían, las especies se estaban recuperando y ellos podían volver a pescar sin problemas. Es la otra cara de un problema que desde luego ya conocemos desde hace muchos años pero que pocas veces aparece de forma equiparada en las noticias. Sin querer ni por asomo justificar el secuestro de un barco por parte de los denominadas piratas, en esta ocasión somalíes, (que además parecen estar vinculados a una trama mafiosa de altos vuelos) vale la pena recordar que también nosotros, los habitantes de los países ricos, pirateamos en mares ajenos desde hace siglos, contribuyendo a una sobrepesca que está diezmando todos los caladeros del mundo. Somos corsarios elegantes que nos creemos con derecho de expoliar reiteradamente territorios ajenos, a cambio de casi nada.

NOTA: Hoy 26/12/09 veo que mi amigo fotógrafo, Oriol Alamany, ha colgado la información relativa a los piratas en su blog, así que por eso revelo su nombre. Aquí os dejo su dirección. No dejéis de ver sus fotos.

¡Estoy de suerte!

¿De mal humor? ¡Enhorabuena!

¿Está de mal humor? No se preocupe, porque -según un nuevo estudio- es un buen síntoma.

Así es, amigos y amigas, estar de mal humor y ser gruñón parece que es, en cierto sentido, positivo: ayuda a pensar con mayor claridad y a tomar mejores decisiones, según el trabajo que el psicólogo Joe Forgas ha publicado en Science. «Mientras que el humor positivo parece promover la creatividad, la flexibilidad y la cooperación, el malhumor activa una forma de pensar más atenta y cuidadosa, haciendo que la persona preste más atención al mundo externo», dice. Ya, pues que estupendo que tengamos días de todo, ¿no?. Ya lo dicen: el que no se consuela, es porque no quiere...

Pensando en Copenhage

Que la temperatura media de la Tierra subirá en los próximos años a consecuencia del cambio climático, es un hecho que ya nadie con criterio científico pone en duda. Ahora, lo que toca de cara a la próxima cumbre de Copenhage (donde se negociará un nuevo protocolo a implementar a partir del 2012 en sustitución del de Kyoto), lo importante es intentar limitar al máximo esa subida de temperatura que, lógicamente, tendrá efectos diferentes a los largo y ancho del planeta. ¿Aumentará como estiman los escenarios más optimistas 2ºC por encima de la media que había antes de la era industrial? ¿O se incrementará 4ºC o más, como realmente apuntan las previsiones más aciagas?
Aunque pueda parecer una nimiedad, dos grados desgraciadamente no son una chorrada y por lo que parece, doblarlos puede ser catastrófico para ciertas áreas geográficas. Las estimaciones preven que cuatro grados de aumento medio pueden redundar en hasta 10º en el Ártico o en ciertas partes de África, donde los ecosistemas ya de por sí extremos sufrirán un estrés ambiental de consecuencias difíciles cuantificar con exactitud.

Por eso, y para agitar el señuelo de Copenhague, hace pocos días el gobierno británico presentó un interesante mapa que muestra los efectos que el calentamiento global causará en los diferentes continentes, una topografía del cambio climático que ha sido realizada por la Met Office (Servivio de Meteorología de Gran Bretaña) y el Museo de Ciencias de Londres.

Falta muy poco para la cumbre de Copenhague. Entre el 7 y el 18 de diciembre, en la capital danesa se pondrá en evidencia qué mundo realmente queremos legar. Nuestros líderes decidirán por todos nosotros, pues al fin y al cabo, nosotros los elegimos, tanto los que votamos como los que no. Vamos a ver de qué pasta estamos hechos y, mientras tanto, apaguemos la luz que no necesitemos y reciclemos, que no cuesta tanto esfuerzo y, sobre todo, nos da algún derecho a protestar.

La familia al completo

Fue en el Pallars Sobirà donde Antoni Batet y Gerard Canut lograron esta imagen sorprendente, donde se pueden contemplar en el mismo encuadre las cuatro especies de buitre que existen en Europa.
El quebrantahuesos, en el centro, el alimoche y los buitres negro y leonado se dieron cita en uno de los comederos dispuestos para lograr la recuperación de las carroñeras. La estampa sale en la edición española de National Geographic de este mes.

Cocinas solares: Sol Solidari

Me hace gracia descubrir que el naturalista suizo Horace-Bénédict de Saussure, cuya espléndida colección de instrumentos científicos pude ver recientemente en el Museo de la Historia de las Ciencias de Ginebra, fue el inventor de una de las primeras cocinas solares del mundo en 1767. Tras construir una caja negra con tapa de cristal y exponerla al sol, observó cómo la temperatura interior rozaba los 85ºC, cifra que logró superar ampliamente tras varias modificaciones. De Saussure no pretendía cocinar nada, él andaba experimentando con la radiación solar a distintas alturas. Sin embargo su artilugio inspiró a otros científicos, como al astrónomo Herschel, que en una expedición a Sudáfrica se cocinó un huevo en su caja solar. O al científico francés Auguste Mouchot, inventor del primer motor solar tras experimentar con una cocina solar que presentó a Napoleón en la Exposición Mundial de París de 1878.

Hoy las cocinas solares son objeto de programas de cooperación en todo el mundo porque son muchas las ventajas que representan para los habitantes de territorios con muchas horas de insolación donde es difícil hacer acopio de combustible. Teniendo en cuenta estos dos criterios y la dimensión poblacional, se considera que en África y Asia se encuentra la mayor parte de los países más idóneos para acoger estos colectores de energía que, además de cocinar los alimentos, pueden pasteurizar el agua evitando muchas infecciones. Por ello, el principal objetivo de la Asociación de Cooperación Sol Solidari es proporcionar cocinas solares a las comunidades de países en desarrollo. Unas valiosas herramientas de uso cotidiano que además conllevan importantes beneficios sanitarios, sociales, económicos y ambientales. Por el momento, Sol Solidari desarrolla proyectos en Mali y Etiopía al tiempo que planea nuevos proyectos en otros países africanos.

Copyright: Montse Roldós

Conozco
a Montse Roldós desde
hace muchos años.
Me
encanta
lo que hace y hoy, chafar- deando en su web, www.montseroldos.com, he creído oportuno colgar aquí, con su permiso, algunas de sus ilustraciones. Pretendo que os entre el gusanillo de ver qué hace esta artista vocacional, cuyos cuadros cuelgan ya en las paredes de muchos de mis amigos, creando un bonito vínculo colorista que nos hace sentir que compartimos un mundo común en el que nos encontramos muy a gusto. Endavant, Montse!

You turn me on

Esta rana arborícola cubana (Osteopilus septentrionalis) debía estar imaginando una apetitosa luciérnaga cuando se zampó una de las lucecitas que adornaba el jardín de James Snyder, autor de esta imagen que fue elegida la mejor entre las recibidas en National Geographic el pasado mes de agosto. Snyder  supuso al principio que la audaz rana estaba muerta, pero se equivocó. Tras hacerle la foto, Snyder tiró cuidadosamente del cable y la pequeña bombilla salió intacta del estómago de la rana, sin ningún perjuicio para ninguna de las dos. Cuentan que tras el incidente la rana optó por la dieta vegetariana. Pero no le duró mucho la racha. En cuanto se le pasó el susto, recordó la estupenda sensación de estar iluminada por dentro y se convirtió en perpetua reincidente. 

Batman, you can!

Paso unos días en Barcelona, y me quedo a dormir cerca de la Sagrada Familia, un barrio en el que viví hace años y que frecuento con regularidad. Veo el archifamoso templo de Gaudí desde la ventana, rodeado de gigantescas grúas y andamios, la misma estampa que observaba cuando era vecina de este distrito de l'Eixample Dreta, hace más de quince años. A mí, sinceramente, nunca me ha gustado la Sagrada Familia. Pero no sé si es porque la encuentro tétrica y triste o porque el ambiente que se ha generado a su alrededor es un auténtico coñazo. Pasear por los aledaños de una de las iglesias monumentales más visitadas del mundo es un suplicio. Con todos los rebaños de turistas detenidos a todas horas frente a las torres sacando fotos, los chiringuitos de souvenirs y la troupe de mujeres del este que han hecho de la mendicidad su forma de vida, me entran ganas de esquivar cómo sea el monumento, pero es imposible cuando se intenta salir de la boca del metro. Llego a casa, anhelando un poquito de tranquilidad, y al cabo de unos minutos suena el carrillón electrónico que me deleita, un montón de veces al día, con las notas del Rosa d'Abril, La Moreneta, Rossinyol que vas a França o El ball de la Civada. Qué guay.
Sin embargo, desde que sé que Batman ha llegado a Barcelona, tengo esperanzas de que este sinvivir llegue pronto a su fin. Por lo que cuentan, el Hombre Murciélago anda instalado en una de las torres del templo expiatorio, sin duda preparando un plan de ataque para los que pensamos que sólo un superhéroe podrá resolver esta situación. Por favor, Batman, haz algo: Llévate a toda esta peña de aquí, y ya de paso, al carrillón y a Subirachs, si no es pedir demasiado.¡Sí, tu puedes!

Trust in a bottle

En La Contra de hoy, que les recomiendo leer, el psicólogo Kenneth Nowack, experto en inteligencia emocional, habla entre otras cosas de la oxitocina como clave para la confianza y la colaboración con los demás. El otro día escribí aquí sobre el estudio realizado por Paul J. Zak al que Nowack hace referencia y vuelve a sorprenderme el poder de las hormonas. Mientras busco en Google algunos datos más sobre esta sustancia maravillosa que las mujeres segregamos en mayor cantidad que los hombres (oxitocina versus testosterona), me aparece a la derecha un enlace con la web de Liquid Trust Spray. Resulta que el laboratorio Vero Labs de Nueva York, dedicado a desarrollar productos que fomentan y mejoran las relaciones interpersonales, ha comercializado ya un spray de oxitocina, el Liquid Trust. Si nos lo ponemos por la mañana para ir a trabajar y luego por la tarde antes de salir a socializar, notaremos, dicen, como la gente de repente deposita un alto grado de confianza en nosotros, con el resultado de un alto nivel de éxito social. En el portal, una mujer dibujada explica con voz aterciopelada las maravillas del producto, y algunos de los testimonios aseguran sentir, tras ponérselo, una "euforia extraña". En fin, lo que muchos lográbamos hasta ahora con otro tipo de sustancias, parece que estará a nuestro alcance en formato spray. Si es cierto que funciona, compremos ya un montón de ellos pues seguro que en breve lo declararán ilegal. ¿Todos contentos y con la autoconfianza a tope? ¡Qué peligro! , pensarán algunos.

Insecto hoja

Esta es la foto del día de ayer según National Geographic Magazine. Un insecto hoja de la especie Phillium giganteum, originario de Malasia, delata su identidad únicamente por sus ojos y antenas. Mimetismo y camuflaje casi total.

En algún lugar allí fuera

Esta panorámica del centro de la Vía Láctea se ha realizado desde un telescopio aficionado en el Observatorio Europeo Austral, al norte de Chile. Son 1.200 imágenes unidas obtenidas tras 200 horas de exposición a lo largo de 29 noches por el fotógrafo y astrónomo francés Stéphane Guisard, que dirige el equipo de ingenieros del Very Large Telescope del observatorio. Entrando en la web del portal del Colegio Oficial de Físicos se accede a la imagen, y una vez en ella se puede hacer un zoom en la parte de nuestra galaxia que les parezca más sugerente. Es ideal para los días en que uno se siente en plan «to be or not to be». El vértigo que da el mogollón estelar en el que estamos inmersos... o cura o mata.

Sydney in red

Mientras que ayer, en la sede de la Asamblea General de las Naciones Unidas de Nueva York, el presidente de la ONU Ban Ki Mon ofrecía a 25 líderes mundiales una cena de trabajo para acercar posiciones en la lucha contra el cambio climático, en Sydney, Australia, se levantaban hoy envueltos en una tormenta de arena en forma de inmensa nube roja. La fuerte sequía que padecen las zonas interiores de este país ha favorecido que los vientos procedentes del desierto, que han superado los 100 kilómetros por hora, hayan levantado a su paso miles de toneladas de suelo fértil. Los habitantes de Sydney pensaron primero que estaban cercados por algún incendio forestal cercano. Todos recuerdan vívidamente los terribles incendios forestales acaecidos en febrero de este año en el estado de Victoria. Causaron la muerte de casi 200 personas, hirieron a otras 500, destrozaron dos millares de casas y arrasaron con 450.000 hectáreas de terreno. El origen se desconoce, pero se gestó un día en el que varias localidades sufrieron las temperaturas más altas de las que se tiene registro desde hace 150 años.

Alucinando por un tubo

Cuando el viento solar, repleto de partículas cargadas, colisiona con la atmósfera terrestre inducido por el campo magnético, se forman las fabulosas auroras, boreales o australes, según en el hemisferio en que se generen. En el momento en que los protones y electrones procedentes del sol chocan con los átomos y moléculas de nitrógeno y oxígeno de la atmósfera, se da un incremento enorme de energía. Luego, al liberarse la sobrecarga, se originan esas luces fantásticas que vienen siendo observadas por científicos de todos los tiempos. Se ven sólo en los meses cercanos a los equinoccios porque es cuando las tormentas geomagnéticas son más frecuentes. El telescopio Hubble, cuando estaba en buena forma, logró captar también auroras en planetas como Júpiter y Saturno, dotados también de un potente campo magnético. La explicación fue planteada tras siglos de observación, hipótesis y teorías. Nunca fue fácil dar en el clavo a la primera. Este fin de semana, paseando por Ginebra, visité el Museo de la Historia de las Ciencias, un precioso edificio orientado hacia el lago Leman que alberga una interesante colección de instrumentos científicos algunos de los cuales cuentan con más de seis siglos de antigüedad. Me llamó la atención el simulador de auroras boreales que Auguste de la Rive presentó en el Observatorio de París en 1863. Combinando electricidad y magnetismo, logró reproducir el efecto luminoso en su máquina reproductora de auroras, de las que sólo existen tres ejemplares en todo el mundo. No atinó todavía a descifrar que el origen de las partículas eléctricas procedía del sol, pero por lo demás recreó a la perfección el fenómeno en su invento. Además del artefacto de de la Rive, hay muchos otros bártulos que vale la pena observar. Creaciones a mis ojos alucinantes que hombres fascinados por el conocimiento construyeron para iluminar el camino infinito hacia el saber científico.

Bombas de luz

Aunque el océano cubre más del 70% de la superficie de la Tierra, se estima que sólo se conoce un 10% de la biodiversidad que contiene. La súper masa de agua salina alberga un inmenso mundo desconocido y los científicos que se sumergen en sus profundidades hallan a menudo organismos jamás vistos con anterioridad. Eso es lo que les pasó a un grupo de investigadores del Scripps Institution of Oceanography de San Diego, California cuando recolectando especies en el Pacífico a entre 1 y 4 kilómetros de profundidad descubrieron un grupo nuevo de gusanos de entre 1,7 y 9 centímetros de longitud cuya peculiaridad más relevante es su capacidad de arrojar a sus depredadores una especie de miniglobos que tras ser lanzados se vuelven intensamente brillantes durante un lapso de tiempo. Unos segundos preciosos que otorgan al «bombardero verde» tiempo suficiente para desaparecer en la oscuridad de las aguas.
Por el momento han sido descubiertas hasta siete especies de estos animales tan asombrosos. El primero, que ha sido descrito en Science recientemente, ha recibido el nombre de Swima bombiviridis. A Frank Schätzing, autor de la trepidante novela «El quinto día», protagonizada por un súperorganismo brillante surgido de las cotas abisales, seguro que le encantará.

Oxitocíname

La oxitocina fue aislada por primera vez por el científico Vincent Vigneaud en 1953 junto con otra hormona similar, la vasopresina, en 1953, lo que le llevó a ganar el premio Nobel de química en 1955. Esta sustancia segregada por células especializadas actúa como mensajero químico y tiene un papel relevante en nuestra propensión a amar y a confiar en los demás. Hace pocos años, Paul J. Zak, profesor de economía y fundador del Center for Neuroeconomics Studies en la Claremont Graduate University, publicó en Science y en PLOs un artículo que revela que la susodicha hormona es puntal para mejorar nuestros vínculos interpersonales así como las relaciones en los negocios y a nivel político. Este experto en macroeconomía alega que la confianza es un sentimiento básico en las sociedades humanas, indispensable en la amistad, en el amor, en la familia y que juega un papel clave en los intercambios económicos y políticos. La confianza contribuye al éxito económico, político y social y la oxitocina, dice, es el pegamento de la sociedad, tan simple y tan complejo. Para avalar su teoría, Zak y su equipo experimentaron con 68 hombres jóvenes y no probaron con mujeres para evitar posibles efectos en el ciclo menstrual o incluso abortos espontáneos. Les administraron vía spray nasal oxitocina a 34 de ellos y placebo a los tantos restantes y comprobaron que en un 80%, los felices inhaladores de oxitocina verdadera manifestaron mayores dosis de confianza en el mundo mundial.
La oxitocina tiene acciones interesantes en el cerebro. Genera excitación sexual, favorece el establecimiento de lazos afectivos, aumenta la confianza y reduce el miedo social, aumenta la generosidad y la empatía. Su efecto en la confianza no es debido a un incremento en la predisposición general a afrontar riesgos, afirma Zak. Lo que ocurre es que afecta a la buena disposición individual para aceptar riesgos sociales derivados de las interacciones interpersonales.
Las personas que se sienten enamoradas presentan concentraciones más altas de oxitocina. Cuando esta sustancia se combina con otras como la feniletilamina, la serotonina y la dopamina, el embelesamiento y la pasión sexual alcanzan límites insospechados. Sin embargo, las relaciones entre los elementos de la Tabla periódica pueden ser de lo más inestable y lo que ayer fueron moléculas en perfecta sincronía, pasado mañana podrían ser reacciones peligrosamente explosivas. Cierto es que quien no arriesga no gana; si alguien siente que la oxitocina lo subyuga avasalladoramente lo mejor es que no dude en tirarse a la piscina. Aunque estaría bien tener un botecito del spray de Zak a mano, just in case.

Resiliencia global

Según un artículo utilizado para el informe «Recursos mundiales. Las raíces de la resiliencia: aumentar la riqueza de los pobres», realizado por las Naciones Unidas, la capacidad de resiliencia de una sociedad parece estar estrechamente vinculada a la de los ecosistemas, en especial para las comunidades que dependen directamente de los recursos naturales para sobrevivir.

Me interesa el concepto resiliencia porque presupone un modelo de gestión a largo plazo integrador, que trata a todos los agentes como un todo y no como partes individuales. Me hace pensar mucho en la teoría Gaia de James Lovelock. Si aquél hablaba de la Tierra como un organismo desde el punto de vista de la ecología, parece que la posibilidad de aumentar la resiliencia “general” podría estar íntimamente conectada a un planteamiento económico que apuesta por empresas que, diseñadas adecuadamente, incrementarían la capacidad de comunidades y ecosistemas de afrontar las adversidades y los cambios sociales, ambientales y políticos y además salir fortalecidos de ellos. Como no podía ser de otra manera, la resiliencia social y ecológica tienen una relación de dependencia y, cuando una parte es menos vulnerable, la otra sale fortalecida. El artículo se refiere a una comunidad del norte de Vietnam cuyos manglares han sufrido grandes cambios debido a actividades agrícolas y acuícolas que fueron delegadas a manos privadas. Aunque los números auguraban ganancias superiores a las que se hubieran conseguido mediante la gestión comunal tradicional, los resultados redundaron en pérdida de la propiedad comunal, fragilidad y desestabilización de los ingresos de la comunidad local y daños directos en un ecosistema, el manglar, que sustenta una rica biodiversidad y protege el sistema costero. Los números “no cantan”, a veces se equivocan porque se constriñen a un plazo demasiado corto de miras. Y, ya lo vamos sabiendo, casi todo lo que sucede a escala global en el planeta Tierra presenta tal complejidad que no deberíamos permitir que los responsables de su gestión sean muchas veces meros contables ignorantes.

El discreto encanto de la vida conyugal

Me ha gustado mucho este libro de Douglas Kennedy. Narra la historia de una maestra llamada Hannah que vive en Maine, Estados Unidos, a finales de los años sesenta. Hannah, a pesar de intentar ser una mujer impecable desde un punto de vista ético y moral ve como toda su realidad se trastoca por un pequeño desliz que tuvo en el pasado. La ferocidad desatada del conservadurismo más visceral girará su vida del revés, externa e internamente. Inteligente, este escritor, de veras.

Adjunto un par de párrafos que no quiero olvidar.

«...intentaba matar el tiempo con una novela de Carol Shields que relataba la vida cotidiana de una mujer muy corriente, una vida con pocos momentos dramáticos, pero que Shields se las arreglaba para que parecieran extraordinarios. Era un tema que yo debatía a menudo con mis alumnos: que no podemos considerar nunca "ordinaria" la vida de nadie, que todas las existencias humanas son una novela con su propia narrativa irresistible. Aunque en apariencia parezca prosaica, el hecho es que cada vida individual está repleta de contradicciones y complejidades. Y por mucho que deseemos mantener las cosas simples y discretas, no podemos evitar colisionar con el conflicto. Es nuestro destino, porque el conflicto, el drama que creamos nosotros mismos, es una parte intrínseca de estar vivo. Es como la tragedia, nadie puede evitarla, por mucho que lo intente.»

«Pero ésa es la pregunta imponderable sin respuesta, ¿verdad? ¿Cuál es el maldito objetivo? Cómo envidio a las personas que tienen fe religiosa. Yo nunca he sido capaz de aceptar la existencia de Dios y de un paraíso eterno para los que lo aceptan a Él. Pero aunque piense que no es más que un cuento de hadas que se cuentan los adultos para suavizar la vacuidad de la muerte, sería maravilloso proclamar: ¡Sí, esto tiene un objetivo! Sí, pasaré el restod e la eternidad con alguien a quien amo... Pero ¿también tropezarás con los que no amas, los que te han fastidiado en la vida temporal, aunque se autodenominen cristianos? Está claro que nunca seré creyente: no se puede ser más sarcástico con el Dulce Más Allá.»

«"No me va ser feliz".Mientras contemplaba el Atlántico desde la perspectiva de una duna de arena, en Popham Beach, recordé las palabras de mi madre, y no pude evitar pensar que a mí tampoco me iba ser feliz. No es que esté insatisfecha con todo, es que nunca he sentido esa exaltación continua que esperamos que forme parte de la vida. Sí, he tenido momentos de placer, de diversión, de sentir que todo es perfecto. Pero han sido muy ocasionales; flashes episódicos en la rutina diaria que constituye la vida. Tampoco soy una pesimista que cree que ha tenido una vida desgraciada. Sin embargo, la idea de despertar entusiasmada, de batallar contra la rutina diaria, y considerar el poco tiempo que tenemos aquí como una gran aventura..."No me va ser feliz"». Hannah cavila y repasa a todos los miembros de su familia. A nadie le va ser feliz.

El segle del jazz

Al Centre de Cultura Contemporània de Barcelona hi ha actualment l'exposició «El segle del jazz», que es podrà veure fins el 18 d'octubre. És una mostra sobre el jazz en sentit ampli: música, pintura, fotografia, cinema i molt, molt de color que dona l'oportunitat, en aquest estiu taaan calorós, d'amagar-se una estona a la fresca i disfrutar de "vells amics" com Louis Amstrong, Josephine Baker, Duke Ellington, Ella Fitzerald, Mondrian, Matisse o Man Ray, entre molts d'altres.Els diumenges, a partir de les 15h, entrada gratuïta.

Plátanos

El pasado mes de julio, volando hacia la Palma, iba repasando mentalmente las singularidades de la isla que no me quería perder. Tenía cuatro días por delante y, ante todo, había que cumplir con mi objetivo principal, visitar el Gran Telescopio de Canarias, rey en la cumbre del Roque de los Muchachos, y tema central de un artículo que debía escribir. Era mi primera visita a la isla Bonita y antes de aterrizar tenía claro que, a parte del Grantecan, quería ver los rincones volcánicos más emblemáticos, como la Caldera del Taburiente o el Teneguía y parte de los senderos que recorren la isla y que muestran su parte más agreste y oculta. Pero como pasa casi siempre con los buenos viajes, además de lo que se espera, uno descubre temas nuevos en los que nunca antes habíamos reparado. A mí me paso con el plátano. Sí, ése fruto archicomún, habitual en mi dieta alimenticia desde la infancia, de apariencia tan conocida y familiar que, a priori, deja poco espacio para las sorpresas. Sin embargo, tras sumergirme en el ambiente palmeño y aprender a ver más allá de lo programado, descubrí en las plataneras un mundo desconocido digno de ser contado. Primero fue un mero impacto visual. Fuéramos donde fuéramos, las plataneras estaban presentes. Desde las cimas más altas de la isla pude apreciar que las intrincadas plantaciones de plátanos alfombraban gran parte de la isla. Aportan, nada más y nada menos, que el 75% del producto interior bruto de la isla. Alrededor de 400.000 toneladas de plátanos se producen en las islas Canarias, y La Palma es la segunda isla productora tras Tenerife. Tras la mirada desde las alturas, tuve la suerte de entrar en una frondosa platanera con el consejero de Medio Ambiente del Cabildo de La Palma, Julio Cabrera, propietario de extensos cultivos de esta fruta original del sudeste asiático. Supongo que la pasión con la que me explicó los entresijos de la agricultura platanera fueron decisivos para que el tema me impactara. Él es un guía estupendo, sin duda. El cultivo del plátano es todo un arte y requiere cuidados meticulosos. Las plataneras, me contó, constituyen unidades familiares, generan hijos y nietos a los que hay que tratar con esmero y sólo manos expertas pueden asegurar una buena cosecha. El problema actual de este cultivo tan arraigado viene de lejos. Las plataneras de América central producen frutos mucho más económicos. La mano de obra es más barata y el sistema de gestión, más salvaje. Mientras que aquí sulfatan a mano y el fruto es arrancado poco antes de su punto culminante de maduración, en las Américas, donde los españoles las introdujeron durante la colonización, sulfatan a grosso modo desde avionetas y un mes y medio antes de que el plátano esté en su punto, ya es desgajado y conservado en cámaras frigoríficas, listo para viajar al primer mundo. El último día de nuestro viaje, nos detuvimos un rato en el mercadillo de Mazo. Bebiendo un zumo de caña de azúcar y comiendo un plátano, me percaté de lo ignorantes que somos con lo que nos rodea. Es algo que ya sabía, desde luego, pero que no me deja de sorprender. (Por cierto, el ron palmeño, genial).